Многолетнее кормовое растение семейства бобовых. Стебли многочисленные, ветвистые, высотой до 60-80 см. Листья черешковые, непарноперистые, состоят из 15-25 листочков. Цветки с двойным околоцветником, мотылькового типа, собраны в кисти длиной до 20 см. На каждом стебле развивается 1-3 соцветия, в которых насчитывается в среднем около 70 цветков. Венчик длиной до 12 мм, ярко-розовый. В цветке 10 тычинок, из них 9 срослись в трубку, 1- свободная. На дне цветка, вокруг завязи, расположено кольцевидное нектароносное железистое образование.
Цвести начинает на втором году жизни. Зацветает в начале лета, сразу после отцветания садов. Цветет 15-20 дней. Каждый цветок живет 10-12 часов. На 1 га образуется до 400-500 млн. цветов. Пчелиные семьи собирают по с эспарцета до 3-6 кг меда за день. Нектарный и пыльцевой сбор с этого растения способствует усилению пчелиных семей. Медопродуктивность посевов 60-100 кг/га.